太极拳有技击和养生两大主要功能。冷兵器时代技击术的目的,是猛击对手的头、眼、颈、心脏、生殖器等人的要害部位,有效地致对方伤、残、死的技击术真功夫,旧时官兵、乡武、土匪都有掌握技击术的迫切需求。旧时社会上无赖和恶少习练着一种对技击不中用的“花架子”称“花拳绣腿”。古代的养生术源于道、佛、医、儒的导引、吐纳、行气、内丹、坐禅等内气修炼方法,道修内丹,佛修脉轮,目的是修心养性、益寿延年。火器的应用是技击术衰败的致命原因,使武术的社会需求从偏重技击术逐渐转变为偏重养生术了。武式太极拳名家吴文翰(1928- )先生说:“太极拳根据养生所做改变是一个很大的进步”,“随着社会风气,时代改变,政府态度改变,逐渐使现代太极拳以养生为主了。作为武术可以技击,年轻力壮小伙子还是以技击为主;更多的中老年人以养生为主;太极拳的艺术性年轻人也喜欢表演。所以武术一定要随着社会的发展而发展。
太极拳创始初期的名师们,技击术真功夫都很好。杨露禅有“杨无敌”称号:武禹襄家传红拳、骑射;陈长兴、陈清平生长在戚继光三十二式长拳盛行的陈家沟、赵堡镇,他们都有外家拳技击术功夫的根基,加上王宗岳内家拳《太极拳论》以柔克刚的优势,知彼知己百战不殆,他们技击术功夫扬名武林。一直到杨澄甫推手極精,朴实认真推手发人丈外,得罪政客褚民谊。社会的进步和社会需求的改变,致人伤、残、死的技击术功夫已无人问津。擂台上的胜负,附加了避免受伤的规定。国家擂台赛上,只见到保留发力、跳跃、振脚、蹬踹等外家拳动作的陈式太极拳;其他传统太极拳拳师,也只是徒弟做对手演练技击技巧的推手而以。
解放前夕练太极拳的人很少,来练者多为了祛病健身。解放后普及简化太极拳,学简化太极拳的人逐年猛增,国家号召、领袖支持,协会、辅导站、培训班遍地开花。简化拳易学练,学的人很多;传统拳较长、较难,学的人较少,引起传统拳与简化拳的矛盾,及贬与褒大争论。贬者把旧时无赖、恶少习练的无用的技击术“花拳绣腿”帽子,给有用的养生术简化拳热衷者戴上,贬称“太极操”、“太极运动”,把技击术衰败的原因,从“是因为火器应用的缘故”篡改为“是因为习练简化太极拳的缘故”。
当代太极拳技击术仍然有继承的责任和学练的需求,军警、学校、擂台、社会等青壮年群体需要实用的技击术;学练养生术的中老年人,不适合练技击术。当代太极拳技击术进展不如人意的原因,不是简化竞赛太极拳养生术和中老年人的过错,真的要从传统太极拳技击术拳师们自身找原因。人们会说,当代太极拳技击术不如人意,是因为太极拳传统拳拳师们,没有“杨无敌”那样的技击真功夫,又没有培养出“杨无敌”那样技击真功夫的徒弟,没有把青壮年人发动起来。现代传统太极拳“技击术”推手,对军队、武警有效、实用的技击、格斗、擒拿需求是不如人意的,应该学习老辈拳师,例如赵斌名师是杨虎城、冯玉祥将军的武将。旧时技击术无用的“花拳绣腿”,同当代养生术有用的简化竞赛拳,两者是风马牛不相及的无可比较的两类事。把技击术不如人意的原因转给简化竞赛养生拳,是不公平的。社会需求养生术,是社会的进步,是好事,不是坏事。
简化、普及、竞赛、“国编”太极拳是祛病延年最佳的有氧运动,是遵循着王宗岳《太极拳论》为指导,“运劲如抽丝,迈步如猫行”,松静、轻柔、连续、缓慢、圆活、沉稳,外练筋骨皮的同时,内练精气神,意念引导着内气于周身经络串动,五脏六腑得以按摩,周身气血得以通畅,丹田(腹部)、百会(头顶)、劳宫(手心)、涌泉(脚心)气感充盈,单纯外练筋骨皮的其他有氧运动,包括武术的技击术,都没有如此优异的养生效果。然而,这么好的拳,一个姓金的人网上说,“简化竞赛太极拳不是养生拳,是伤人拳、杀人拳”;“金和他老师练的才是养生拳,金初学就学到了养生真功夫。”查了太极拳人物典,金的张老师是练擒拿、格斗、推手的。金的老师的老师因多练技击,53岁去世。金抹黑简化竞赛养生拳的目的,是想拉人改练他的技击拳。内行人都明白,金跟张练的发力、跳跃、振脚、蹬踹技击特性的拳,比简化竞赛拳技击好;可是比简化竞赛拳养生好,不可能呀!简化竞赛拳是练“精气神”,练“内气”的拳,是“全心全意”练养生的拳。张和金练的拳适合青壮年人练,是因为“技击”和“养生”同时练,增加青年人练拳的兴趣,但是,是“三心二意”练养生的拳。当然,不如简化竞赛拳养生好了。“人无完人”,“拳”是人编的,拳也不可能十全十美。任何套路的拳,有优点也有缺点,比如,《太极拳论》有“运劲如抽丝”,“抽丝劲”。“抽丝”指动作连续缓慢,象抽丝。张和金练的拳中有“缠丝劲”,被其它大多式拳界否定。太极拳“抽丝”缓慢可养生;《太极拳论》没有“缠丝”,缠丝、“螺旋缠转”,是外家拳用于技击的,不适合中老年人养生。因此,“拳无完拳”,错对难分,你认为对的,人家认为是错的。简化竞赛拳跟其他拳一样,不可能十全十美,任何拳“成绩是主要的”就很好了。
偏重多练技击的拳师,伤病和早逝的偏多:杨澄甫推手極精54岁;郝月如武式拳名家59岁;陈照奎陈式拳名家53岁。偏重多练养生的拳师,寿命就偏长:吴英华91岁;杨禹廷95岁;马岳梁98岁;江长风99岁;张延臣101岁;吴图南105岁。旧时,太极拳名师们的寿命,一般都有七、八十岁。金的老师的老师,可惜只有53岁,金练的技击拳,人家会问“养生长寿”能好吗?体育和拳术的伤病,主要原因是因为“运动过度”和“运动不当”的结果,奥运会项目和技击术,超级限的付出,伤病是经常发生的。一般的有氧运动和当代的太极拳,只要不运动过度和方法得当,伤病是完全可以避免的。太极拳可能发生的伤病:1、“运动不当”,比如,初学者学拳的初期,运动不当易膝痛。太极拳行拳中要求膝盖不要受力,力全放在脚底或胯部。膝关节仅是一个过力点,而不是受力点。避免重力放在膝关节上。转移重心时,脚底用力,膝盖外撑,重力自然会转移到胯部,加上太极拳松静轻柔的缓慢动作,对膝盖可以有机会保护得很好。太极拳要求规范动作:(1)、膝盖不要受力;(2)、膝的方向同脚尖方向一致;(3)、膝不要超过脚尖。练太极拳的人,时刻要像保护眼睛一样的保护好自己的膝盖。2、“运动过度”,比如,拳师授拳和运动员练拳,如果难度大、时间长,腰和膝就可能发生伤病。这同刘翔、姚明等竞赛运动员的伤病一样。成绩越好,越要警惕,不要超能力的付出。因此,运动伤病于练什么养生拳无关系,特别应该强调的是,简化竞赛太极拳是最最安全的拳种。
很多中老年人,因为有病才来练的太极拳。练拳前,患高血压、心脏病、糖尿病、精神病、癌症和膝关节、腰椎、颈椎病的人都有。如果练拳前已患重病,或病入膏肓的话,这些伤病于太极拳就没有什么关系。很多病人因为练拳好转了。也有人效果不明显,这是因为:已病入膏肓;或不坚持练拳;经常生气;吸烟、酗酒、多进盐、油、肉、糖的不良饮食;再如,空腹晨练;发病期过度练拳等等。太极拳只能延年益寿,提高生活质量,不能长生不死,不能包治百病。像金姓拳友那样,专门寻找练拳人膝痛的、摔倒的、住院了的老年人;或者哪个练简化竞赛拳的拳师、运动员有伤病了,不同情、惋惜,而幸灾乐祸,来诽谤抹黑太极拳,不当言行能被外行人误解,误认为太极拳会伤身,也会影响到你练的拳,是得不偿失、后患无穷的。非要用不当言词议论、诽谤、抹黑其他拳种吗?“太极拳是中华民族的瑰宝”不好吗?!“拳于拳之间相互尊重”不好吗?!太极拳源于道家。《道德经》“刚(牙)亡而弱(舌)存”的故事;《六尺巷》,“让他三尺又何妨”的故事,应该成为指导太极拳界言行的哲理。太极拳人应该,严于律己,宽厚待人。