太极拳作为一项运动项目，其健身作用已被大众广泛接受，太极拳防治疾病的生理机制是在呼吸意念引导下通过神经系统的调节机能来协调全身各个系统、器官的生理功能。练习太极拳要求心静用意。从生理学角度讲，心静用意是大脑皮层兴奋和抑制的两个过程，即心静为抑制，用意为兴奋。由于大脑皮层有许多功能定位区，当用意练拳的部位处于高度兴奋时，脑组织的其余区域则转入抑制状态，这就使大脑皮层的兴奋与抑制得到调整，为大脑提供了休息和修复机会。

在太极拳的练习中，正确地运用呼吸和意念可使动作更加规范，技击意图更加鲜明、功力大增。如何使呼吸、意识、动作三者紧密结合，形成内外合一，根据多年太极拳的训练经验，大体分为三个阶段：

1.第一阶段——重动作

在此阶段，动作处于泛化阶段，正确动作概念尚未建立，做动作时显得手脚不随，上下难顾，动作笨拙、僵硬，很不协调，更谈不上呼吸与动作的密切配合。所以应先注意呼吸自然、心静体松。

2.第二阶段——重呼吸

当达到动作规范、套路熟练、心静体松时，应注意呼吸与动作的紧密配合。并运用柔、匀、细、深、长的腹式呼吸，突出懂劲的练习。如搬拦捶，搬 时应呼气，拦时应吸气，捶时应呼气，凡是由虚变实的过程应呼气，以此达到刚柔相济的高级阶段。

3.第三阶 段——重意识

太极拳达到高级阶段，必须达到意、气、神合一，即“拳式呼吸”。根据太极拳的特点，一般说来，凡是肩胛开放、胸腔舒张时，应该有意识地吸气，而用力沉稳坚实；肩胛内含、胸部收缩、收腹时应呼气，这就是“开吸合呼”。总之，凡属向外发劲的动作态势应呼气，凡属向内、蓄力的动作态势应吸气。具体什么时间呼，什么时间吸，应与行动中意识为主，使意识、呼吸与动作自然结合，做到以意贯穿全套，势换劲连，劲换意连，气顺力达，连绵不断。

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