从目前掌握的史料分析，太极拳是河南温县陈王廷于明末清初创造，其拳法深受明代抗倭名将戚继光《拳经三十二势》的影响。而戚式的《三十二势》是依据明代十六家著名拳法综合创造的。可见，太极拳是吸收了民间拳法，由戚继光集其大成、陈王廷推陈出新而创造。后经改编又派生出杨式、孙式、吴式、武式等各式太极拳。1956年国家体委根据杨式太极拳整理编创了简化太极拳（24式），其动作由简到繁，从易到难，循序渐进，便于普及和掌握。

太极拳在长期的民间流传中，不仅在技术、理论上具有较为完整的体系，还形成了不同风格的技术流派，较为普遍的有杨式、吴式、孙式和武式。新中国成立后，为了适应人民健康和竞技体育等方面的需要，编创了24式、32式、88式、48式和42 式等太极拳、剑套路。习练方式有单人练、双人对练式和和集体练，练习内容上则有徒手和器械；器械中常见的主要有剑、刀等。另外还有一种对抗形式太极拳推手：运用太极拳的方法和劲力，双方粘黏连随，斗智较技，饶有趣味。从养生学角度看，气被视为生命之源。太极拳集技击、养生、哲理于一身，在松静自然的动作中，气沉丹田，深、长、匀、细地呼吸，以虚灵之心，养刚中之气，达到培本养元之根本。太极拳讲究宽和顺遂，“舍己从人”，不逞强斗狠，把人生修为融贯于悠悠运动之中，陶冶人的情操和胸怀，把心理、生理、人生哲学连在一起，把心理平衡——延年益寿——生活情趣融合成一团，从而实现身与心的全面健康。如果说，西方文明倡导的“知识之树”为人类创造了财富，那么东方文明崇尚的“生命之树”则为人类带来了健康。太极拳便是这“生命之树”中的重要枝干。

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