在这里我们要说明的一个基本问题就是：“练太极拳究竟练什么？”。

    太极拳套路是由一个个动作结构组成的，但动作的运动主体却是人。人是有生命的，是有精神、情感、意志、气血的生命体。所以太极拳运动不只是几个套路动作，它是动作与人有机结合的运动，人在运动过程中得到身、息、心、意、志、气、血、液、精、神的调节、平衡与运用，从而达到祛病延年，锻炼身心的目的。因此，我们把身、息、心、意、志、气、血、液、精、神归之为太极拳的十大基本要素。

身指的是练拳者的身体及运动过程中所表现的手法、眼法、身法、步法。

首先，练拳者必须根据自己的身体状况来选择合适自己的流派、套路与方法来学练。人的年龄、性格、健康状况等都影响着练拳者的兴趣与爱好。教拳者必须明白其中的道理，做到因材施教。对于学生来说，也必须了解自己，做到“量体裁衣”，才能长期保持兴趣，持之以恒，在锻炼中不断提高身体素质和太极拳水平。

太极拳发展至今已形成多种多样的流派、套路，有繁有简，有难有易，有刚有柔，有快有慢，风格多样，内容丰富。这也是太极拳广为传播，深入人心的原因之一。

“身”还包括太极拳的手法、眼法、身法、步法。陈氏太极拳的手型、步型在下一章会具体讲到。但手型、步型不等于手法、步法。所谓法除包括“型”外，还包括运行过程中的法则、规律。比如在陈氏太极拳的手法、步法中含有顺逆缠丝劲以及内、外，左、右，上、下等缠丝劲的变化。劲路的运行也有一定的规律，如手上举时往往以手指尖先领劲，带动手指、掌、腕、手臂等。下落时，气由上下沉于手指尖。在手顺缠时，劲由小指向大拇指依次转换；反之，则从拇指向小指转换。

 步法的左、右、进、退、定都有一定的章法。不可退而退，为逃；不可进而进，为失；不可左而左，为偏；不可右而右，为斜；定而不定，为离。这些都是步法的失误。顺势而进，退而不乱，左顾右盼，定以待变，一步一法，沉稳敏捷，虚实分明，转换灵活，这是对太极拳步法的最基本的要求。

 身法除要中正灵活外，还要注意虚实变化。身法的运行关键在于腰胯的虚实变化与带动。腰是人体结构的轴心，也正是太极运动的主轴。所以太极拳中身法的闪、展、腾挪、纵、横都是靠腰胯正确的虚实变化与运动来实现的。

眼法不是单单指两个眼睛和普通意义上的“看”，他是指练拳者内在心理气质、精神通过眼睛的表现，也就是说眼法是指练拳过程中眼神的运用和表现规律。初学太极拳，许多人眼神不能集中或无神，眼睛或看来看去，或只看一个方向，眼与身、心及动作是分开的。有的人为了表现“眼法”，眼睛“看”着手的运动。这些都不能称得上眼神得法。但对初学者来说也是难免，因为眼法比手法、身法、步法难的多，学练者不可操之过急，故意强求。只要放松身体，静下心来，集中思想练拳，通过适当的锻炼和老师的正确引导，内在的神是可以逐渐激发表现于眼的。

眼法有藏、含、射、收、听、运、分、合等变化。

神藏于内，不表现于外，称为藏。此时，眼睛视若无神，但并不是真正的无神，而是内藏于心。因为眼睛是心之窗。心神随时可以输注于眼。眼有神，只在眼里，不放不收，如欲开的花蕾，称为含。眼神激发而出，称为射。

眼神从外向里收回，称为收。听是指眼神的注意力不只是在眼睛所能看得到的地方，而且扩展到看不到的地方，也就是我们通常所说的“眼观六路”。运是指眼神随着太极拳运动的气势变化而运行。分是指左、右眼神不在一起。合是指左右眼神相交而用。藏、含、射、收、听、运分、合等八种眼法不是孤立的，他们在运行过程中随着拳势的变化以及练拳者心理情志的变化而变化、转换和相互为用。

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