“开合”是太极拳练习中的一个重要要领。太极拳在外形上有两个突出的特征，一是弧形运动，二是开合运动，每个动作基本上都体现有开合的练习。

动作上的开合比较明显，也容易理解。外展性动作为开，内向性动作为合；向上起的动作为开，向下沉落的动作为合；向里收的动作为开，向外推的动作为合。在一开一合中，注意体会气息的鼓荡，这样结合动作就有了内练的作用。比如“白鹤亮翅”，先是双臂在身体中心内合，气息沉稳下去，再双臂分别向上、向下打开，充分伸展，为开，气息舒展，全身轻灵，脚下虚步，整个身体状态虚中有实，开中有合，沉稳灵动，其练法的引导就是由开合起始的。    

还有一种开合的理解方式，就是从劲力的变化方面，是劲力的开合。太极拳技击中有“引进落空”之说，对方打来，我先引之，使其落空，再发力击之。这种“引”称之为“开”，即开门引敌之意，向外发力击敌称为“合”，即全身劲力相合，形成整劲，向外将敌击出。也有将敌我之力相合，全部击向敌身之意，即“以彼之力加诸彼身”。这种“合”法在太极拳论中称为“引进落空合即出”。

    要特别注意，这两种理解角度有所不同，在外形动作的对应上是正好相反的。这代表了不同的理解角度，不同的着眼点和层次。

    由于开合在太极拳中的重要性，著名武术家孙禄堂还将其发扬强化，创立了以开合为核心练法的孙式太极拳。